Tempestade de meteoros ‘a mais poderosa em gerações’ pode iluminar os céus da América do Norte
O cometa SW3, nome completo 73P/Schwassmann-Wachmann 3, é responsável pelos fragmentos de poeira que causam a chuva de meteoros Tau Hercúlides.
O SW3 se dividiu em grandes fragmentos em 1995 e continuou a se fragmentar desde então.
Na próxima semana, a Terra poderá ter uma interação direta com os restos do cometa pela primeira vez.
No entanto, a NASA não sabe se os destroços chegarão até nós este ano e alertou que os Tau Herculids serão “tudo ou nada”.
Uma chuva de meteoros ocorre quando a Terra passa pelo rastro de detritos deixados por um cometa ou asteróide.
A maioria das chuvas de meteoros são previsíveis, recorrentes anualmente quando a Terra passa por uma trilha específica de detritos.
No entanto, de tempos em tempos a Terra passa por um aglomerado especialmente estreito e denso de poeira espacial que se transforma em milhares de estrelas cadentes em movimento rápido.
Isso é conhecido como uma tempestade de meteoros e oferece um espetáculo deslumbrante para os observadores de estrelas.
O padrão estelar associado a Tau Hércules é a constelação de Hércules, a quinta maior do céu, e a chuva parece irradiar de um ponto a cerca de dez graus da estrela Arcturus.
SW3 foi visto pela primeira vez em 1930 pelos observadores alemães Arnold Schwassmann e Arno Arthur Wachmann, que determinaram que tinha uma órbita de 5,4 anos.
Com o tempo, tornou-se muito fraco, mas em 1995 tornou-se inesperadamente quase 400 vezes mais brilhante e era até visível a olho nu.
O núcleo gelado do cometa se dividiu em quatro, liberando enormes quantidades de gás e detritos, que continuaram enquanto orbitava o Sol.
Em 2006, o cometa despedaçado estava em 68 pedaços, e provavelmente quebrou ainda mais desde então.
Modelos de computador sugerem que os fragmentos SW3 estão saindo de sua órbita como tentáculos.
No entanto, esses fragmentos não são visíveis até que a Terra caia sobre eles.
Este ano, nosso planeta cruzará seu caminho em 31 de maio, embora o cometa não deva passar até alguns meses depois.
