Tempestade de meteoros muito rara é possível no dia 31 de maio, revelam astrônomos

Os astrônomos estão relatando que há uma chance de que uma “tempestade de meteoros” possa ocorrer na próxima segunda-feira à noite. Provavelmente não vai acontecer, mas se acontecer, a tela pode ser absolutamente de outro mundo.

A próxima chuva de meteoros Tau Hercúlide normalmente resulta em apenas um fio de estrelas cadentes entre meados de maio e meados de junho, mas há uma chance de que possa ser algo extra especial este ano. Os astrônomos estão focados em um aglomerado de detritos cometários que – se posicionados exatamente no caminho orbital da Terra – podem desencadear uma explosão de meteoros.

As chuvas de meteoros acontecem quando a Terra passa por um fluxo de detritos deixados na esteira de cometas, asteróides ou outros corpos celestes. A maioria é do tamanho de grãos de arroz tufado ou pequenas pedrinhas, e produz exibições ardentes à medida que queimam em nossa atmosfera exterior. Tempestades de meteoros ocorrem quando a Terra entra em um aglomerado extraordinariamente denso e intenso de detritos interestelares – semelhante a dirigir por um enxame de insetos na estrada. Em um instante, seu pára-brisa estaria coberto de manchas que riscavam sua direção de viagem.

É por isso que – no caso improvável de que as coisas se alinhem da maneira certa – uma explosão de até 1.000 estrelas cadentes por hora pode ser possível.

Cada chuva de meteoros está conectada a um objeto no espaço. No caso das Perseidas em agosto, os detritos vêm do cometa Swift-Tuttle, enquanto as Geminídeos em dezembro são provocadas por um asteroide chamado 3200 Phaethon. Ambas as exibições resultam em 50 a 100 meteoros a cada hora quando vistos sob céus claros e escuros.

Com a chuva Tau Hercúlide, o cometa pai é Schwassmann-Wachmann 3 (SW3), que fez sua maior aproximação do Sol em 16 de outubro de 2011. Desde então, está em processo de fragmentação e desintegração.

O cometa foi descoberto em 1930 e orbita o Sol a cada 5,4 anos. Não foi visto novamente, no entanto, até o final de 1979, fazendo uma série de passagens clandestinas pela Terra. O cometa inesperadamente enfeitou os céus noturnos em 1995, depois de aparentemente ter se quebrado em quatro pedaços.

Agora há mais de uma dúzia de pedaços, e cada fragmento, particularmente o de 1995, pode resultar em bilhões de pequenos pedaços de detritos.

Por causa dos efeitos de massa, gravidade e pressão devido à luz solar, alguns dos pedaços de detritos do tamanho de cascalho podem ter órbitas menores que os colocariam à frente do cometa principal e em uma trajetória para possível interseção com a órbita da Terra.

Quais são as chances de produzir uma tempestade de meteoros?

De acordo com o space.com, vários astrônomos estão otimistas de que uma nova chuva de meteoros pode estar chegando este ano, e alguns até afirmam que os níveis de tempestades de meteoros – correspondentes a 1.000 estrelas cadentes por hora – podem ser alcançados.

Dito isto, os astrônomos não sabem o quanto os fragmentos se espalharam , nem as dimensões da nuvem de detritos.

As taxas de meteoros podem variar entre um e 1.000 meteoros por hora. Se ocorrer uma tempestade de meteoros, ela duraria apenas uma ou duas horas, e provavelmente menos.

“Este será um evento de tudo ou nada”, escreveu Bill Cooke , que lidera o Meteoroid Environment Office da NASA . “Se os destroços do SW3 estivessem viajando a mais de 220 milhas por hora quando se separaram do cometa, poderíamos ver uma bela chuva de meteoros. Se os detritos tivessem velocidades de ejeção mais lentas, nada chegaria à Terra e não haveria meteoros deste cometa”.

Como posso assistir?

Os astrônomos identificaram o horário mais provável para o pico de qualquer exibição que possa ou não ocorrer por volta da 1h da manhã, horário do leste da próxima segunda-feira à noite / terça-feira de manhã. O ponto “radiante” da chuva, ou a parte do céu de onde os meteoros parecem emanar, estará no alto da América do Norte naquele momento, então não há um lugar específico no céu para olhar.

Claro, você vai querer se isolar de luzes brilhantes ou obstruções e se mudar para uma área com uma visão ampla do céu. Será se o tempo permitir, é claro.