Terremoto no Norte da Califórnia aumentam receios de um megaterremoto na costa dos EUA

Um forte terremoto atingiu a costa do norte da Califórnia na quinta-feira, levando o Serviço Nacional de Meteorologia a emitir brevemente um alerta de tsunami para comunidades do Oregon até o sul da Bay Area.

O terremoto preliminar de magnitude 7,0 reacendeu os temores antigos de que o famoso “megaterremoto” atingiria a Califórnia, o que normalmente se refere a um potencial terremoto de magnitude 9,0+ que causaria destruição e devastação generalizadas.

Mas para o Dr. Pat Abbott, professor emérito de geologia na Universidade Estadual de San Diego, a aparência de um “megaterremoto” é um pouco mais complicada — e a chance de isso acontecer não é muito afetada pelo terremoto de quinta-feira. 

Os últimos momentos de nível “big one” na história registrada de terremotos da Califórnia foram o terremoto de 1857 no terço central da Falha de San Andreas e o terremoto de 1906 no terço norte. Ambos estavam abaixo do limite de magnitude 8,0.

Claramente outros grandes terremotos catastróficos ocorreram desde então — como os terremotos de 1989 e 1994, atingindo São Francisco e Northridge, respectivamente. Da mesma forma, nenhum deles ultrapassou o limite de magnitude 8,0 do “grande”.

O impacto que um grande terremoto tem, seja de 6,5 ou 8,0, depende em grande parte da proximidade de áreas urbanizadas. Quanto mais próximo o terremoto estiver, mais ruinoso e parecido com um “grande” ele se torna.

Embora os impactos do terremoto de quinta-feira não tenham se materializado inteiramente, Abbott disse que eles são certamente significativos. O US Geological Survey estima que as perdas em pequenas cidades perto de seu epicentro — como Ferndale, Rio Dell, Humboldt e Fortuna — podem chegar a dezenas de milhões de dólares.

Embora o principal ponto de preocupação para que o terremoto se tornasse um evento cataclísmico fosse a possibilidade de ele desencadear um tsunami ao longo da costa norte da Califórnia, que tem diversas áreas densamente povoadas.

“Este é um terremoto real, o tipo de coisa que é sentida ampla e fortemente. Então, a maior preocupação para as pessoas é o potencial de um tsunami e não estamos no topo da lista de tsunamis… mas não é preciso muito para causar problemas”, ele explicou à FOX 5/KUSI em uma conversa antes do aviso ser cancelado pelo NWS.

Grandes tremores secundários também seriam um fator preocupante para o impacto de qualquer grande terremoto e para a possibilidade de ele acabar se tornando um desses eventos adjacentes “grandes” que foram vistos ao longo da história da Califórnia, disse Abbott.

Os terremotos na Turquia no ano passado são um excelente exemplo desse fenômeno, também chamado de “dupleto” pelos especialistas: o primeiro de magnitude 7,8 desencadeou um segundo evento quase tão grande cerca de nove horas depois.

Dito isso, nenhuma dessas coisas ocorreu no norte da Califórnia até agora: o alerta de tsunami foi cancelado pelo NWS por volta do meio-dia, quando a ameaça diminuiu, e a maioria dos tremores secundários registrados pelo USGS foram avaliados como abaixo de magnitude 4,5.

O USGS prevê que tremores secundários mais danosos podem ocorrer nos próximos dias , embora a chance de qualquer um deles atingir magnitude 6 seja mínima.

A probabilidade de esse terremoto desencadear outra parte do sistema de falhas do estado que está prestes a sofrer um terremoto “grande” — como o terço sul do San Andreas — também é baixa.

Embora o evento de quinta-feira tenha ocorrido ao longo de um desvio de San Andreas, Abbott observou que o grande comprimento da falha dissipa qualquer ameaça direta ao sul da Califórnia, onde um terremoto de magnitude 7,8 foi modelado como um grande terremoto plausível que pode atingir a falha no futuro.

“Estamos tão longe que provavelmente não será o gatilho para um terremoto aqui”, disse o professor da SDSU.

“Ao mesmo tempo, temos que dizer que a Falha de San Andreas aqui embaixo, perto de nós, no Mar Salton, é algo que afetaria significativamente [o sul da Califórnia], mas é realmente um tópico diferente de certa forma”, ele continuou. “Isso não vai acontecer só por causa do que aconteceu aqui na costa do norte da Califórnia.”Risco de terremoto em San Diego: O que pode acontecer?

No entanto, Abbott disse que o terremoto de quinta-feira ainda é um bom lembrete para estar preparado para a possibilidade de um megaterremoto atingir essas áreas a qualquer momento.

“Estamos conectados ao mesmo sistema e sempre temos o potencial de algo aqui [no sul da Califórnia]”, observou ele.

Autoridades do Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia pedem aos moradores de todo o Golden State que estejam sempre preparados para a eventualidade de um grande terremoto ocorrer perto de onde moram. A melhor maneira de fazer isso é:

• Identificar e proteger objetos em casa ou no trabalho que podem cair durante um grande terremoto, como armários de louça ou ventiladores de teto.
• Elaborar um plano de preparação familiar.
• Garantir um kit de emergência com itens – como lanternas, dinheiro ou comida – caso ocorram danos à infraestrutura crítica.
• Baixe o aplicativo MyShake para receber alertas de terremotos na Califórnia.