Variante de vírus “fatal” em gatos foi detectada por cientistas nos EUA
Um grupo de cientistas detectou nos Estados Unidos uma variante de um vírus que causa uma doença rara em mamíferos e é “geralmente fatal em gatos”. De acordo com um estudo publicado este mês na revista Emerging Infectious Diseases, trata-se do vírus Rustrela (RusV), membro da família ‘Matonaviridae’ e parente do vírus responsável pela doença infecciosa em humanos conhecida como rubéola.
Este patógeno foi recentemente identificado como causador da doença Stagger, uma síndrome neurológica identificada em felinos, que causa problemas de mobilidade e coordenação semelhantes aos da ataxia em humanos, ou diminuição da força dos músculos das extremidades posteriores. Foram documentados casos de gatos domésticos com esta patologia na Europa. Na Alemanha, há relatos de leões e outros animais de zoológico com tais distúrbios.
O RusV foi identificado em um puma selvagem doente que vagava por uma área residencial do condado de Douglas, Colorado, em maio de 2023, com sinais visíveis de “ataxia e paresia ” . A fêmea, com aproximadamente um ano de idade, caminhava com dificuldade, mancando nas patas dianteiras e arrastando o restante do corpo. A equipe da Parks and Wildlife tomou a decisão de sacrificá-la.
A patologista veterinária Karen Fox, principal autora do estudo, e sua equipe realizaram uma análise post-mortem para tentar determinar as possíveis causas da condição do puma. O cérebro e a medula espinhal do felino estavam inchados e apresentavam “necrose neuronal”. Como essa condição pode ocorrer em diversas doenças, o material genético foi extraído dos tecidos. Finalmente, foi determinado que o genoma completo do RNA viral correspondia ao do vírus Rustrela.
Primeiro caso
De acordo com a Associação Médica Veterinária Americana ( AVMA ), este é o primeiro caso documentado de doença escalonada na América do Norte. Fox, atualmente pesquisador da Universidade Estadual do Colorado, enfatizou que os cientistas ainda não sabem até que ponto o vírus está disseminado em gatos domésticos ou em outras populações de animais selvagens. Roedores e marsupiais já foram identificados como hospedeiros do RusV. Vários estão localizados em todo o Colorado e podem ser candidatos a investigações adicionais. “Estudos futuros devem considerar que o potencial zoonótico do RusV não foi determinado”, enfatiza o estudo.
“Agora que sabemos o que procuramos, deverá ser mais fácil encontrar novos casos se existirem. Com a colaboração contínua, planeamos aprender o que pudermos com os nossos colegas na Europa à medida que continuamos a procurar novos casos da doença escalonada aqui no Colorado.” , comentou o especialista em entrevista.
Segundo a AVMA, esta patologia progressiva costuma durar dias ou semanas e pode ser acompanhada nos felinos por outros sintomas neurológicos, como incapacidade de retrair as garras, hiperestesia (aumento da sensibilidade), tremores e convulsões. Também ocorrem alterações comportamentais, como depressão e, em casos raros, agressividade. A deterioração neuronal pode ser tão grave que a eutanásia é necessária para evitar o sofrimento do animal.
